A Venezuela mobilizou forças de segurança em todo o país para responder a emergências, “já que muitas estruturas estão em risco de desabamento”, segundo o Ministério da Comunicação e Informação.

O governo autorizou o corte do fornecimento direto de gás em alguns edifícios “como medida preventiva”, enquanto as autoridades avaliam as estruturas danificadas, acrescentou o ministério em um comunicado.

“Altas vítimas e danos extensos são prováveis, e o desastre provavelmente é generalizado”, afirmou o USGS, com uma estimativa inicial de mortes possivelmente entre 10.000 e 100.000.

As autoridades não forneceram imediatamente estimativas de mortos ou feridos. “Alguns edifícios caíram (em Caracas), casas desabaram”, disse o ministro do Interior, Diosdado Cabello, em uma rede de televisão estatal.  O tremor foi sentido em estados de todo o país, incluindo Yaracuy, Lara, Mérida, Aragua, Carabobo, La Guaira e Miranda, além do Distrito Capital, informou a nota.

Muitos venezuelanos estavam em casa quando os terremotos ocorreram, celebrando um feriado nacional que comemora uma vitória militar de 1821, que garantiu a independência da Venezuela em relação à Espanha.

“Assim que começou, começamos a ouvir pessoas gritando”, disse Astrid Ramirez, uma publicitária de 41 anos no oeste de Caracas. “Todos estavam descendo as escadas correndo.”

A Venezuela está situada em uma região tectonicamente ativa, onde a Placa do Caribe colide com a Placa Sul-Americana.

*Com informações da Reuters