“Estamos apenas tentando alimentar o mundo”, disse Rafael Riedel, com vista para a cidade eterna de Roma na sede da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO). Riedel, um fazendeiro de 24 anos do sul do Brasil, está profundamente ciente de como as mudanças climáticas e os custos crescentes estão impactando os produtores globais de alimentos. No Fórum Mundial da Alimentação (WFF) de 2024, uma conferência internacional sobre transformação de sistemas agroalimentares, ele esperava levar esse conhecimento da fazenda para o fórum. 

A participação de Riedel no WFF foi parte de um programa de liderança para jovens agricultores financiado pela Organização Mundial de Agricultores . Ao refletir sobre a conferência, Riedel relembra a falta de agricultores e economistas em painéis de especialistas para comunicar os desafios das técnicas agrícolas sustentáveis. Suas perspectivas são informadas por sua experiência vivida no Brasil, onde a expansão agrícola é frequentemente examinada pela comunidade internacional por impulsionar o desmatamento em larga escala de habitats críticos como a Amazônia.

Rafael Riedel: Um orgulhoso fazendeiro

Riedel é um fazendeiro de sétima geração do estado de Mato Grosso do Sul, no sul do Brasil, onde sua família opera fazendas e ranchos de gado desde 1800. Hoje, a fazenda de sua família é uma empresa organizada ( Sapé Agro ) que pratica a criação de gado, pecuária leiteira, produção de aves e cultivo comercial de safras. Depois de experimentar a vida fora da fazenda por meio da escola e do trabalho, ele passou a abraçar sua identidade como fazendeiro. 

Para Riedel, terra é vida, e a expansão para áreas não desenvolvidas oferece novas fontes de produção e lucro. Por exemplo, desde que Riedel era jovem, seu pai expandiu suas operações de 500 para 7000 hectares, aumentando a receita da fazenda em dez vezes. No entanto, a pecuária, a agricultura de pequena escala e o cultivo de soja são os principais impulsionadores do desmatamento na Amazônia, implicando fazendeiros como Riedel em conversas globais sobre conservação florestal.

“Tenho orgulho de ser um fazendeiro, e isso é algo que aprendi a fazer. Na maioria das minhas roupas, uso botas de fazendeiro, porque é assim que eu sou, com o que estou acostumado e o que sempre fiz. Por um tempo, fiquei envergonhado disso, mas depois percebi que era disso que eu gostava. Esse sou eu.” – Rafael Riedel

Cultivar ou conservar: Agricultura na Amazônia

O setor do agronegócio tem sido um tópico controverso de debate econômico, político e ambiental no Brasil. Por exemplo, o ex-presidente Jair Bolsonaro, que serviu de 2019 a 2023, encorajou a expansão agrícola na Amazônia ao desfinanciar agências de fiscalização, afrouxando restrições à pecuária e tentando transferir poderes de tomada de decisão sobre terras indígenas dos povos indígenas.

Enquanto o atual presidente Luiz Inácio Lula da Silva reduziu as taxas de desmatamento na Amazônia de uma alta de 15 anos para uma baixa de cinco anos , quase 20 por cento da Amazônia foi destruída pela pecuária e exploração madeireira ilegais, desenvolvimento de infraestrutura e produção de soja nas últimas cinco décadas. Com incêndios florestais e secas cada vez mais graves, a floresta tropical está se aproximando de um perigoso ponto de inflexão de 25% de desmatamento, no qual pode se transformar em uma pastagem seca, resultando em perda de biodiversidade em larga escala e liberação de carbono.

Em relação a áreas protegidas como a Amazônia, Riedel observa a diferença entre agricultura legal e ilegal. Como um fazendeiro legal , ele segue o rigoroso Código Florestal do Brasil , que exige que os proprietários de terras reservem uma parte de suas terras para vegetação nativa, além de exigir o reflorestamento de áreas desmatadas ilegalmente. No sul do Brasil, produtores como ele devem conservar 20% da vegetação nativa, enquanto aqueles na Amazônia legal devem conservar 80%. Mas, fazendeiros legais como Riedel, que conservam ativamente a terra à medida que expandem a produção, dizem que correm o risco de serem mal interpretados como os pecuaristas ilegais e os produtores de soja que impulsionam o desmatamento. 

Para Marco Ribeiro, um engenheiro florestal brasileiro, desacelerar a perda de habitat na Amazônia requer o aumento dos mecanismos regionais de fiscalização e a superação da oposição política arraigada e dos interesses econômicos dos setores agrícola e madeireiro. “A rápida acusação dos infratores é essencial para manter a credibilidade da fiscalização, juntamente com o fechamento de brechas como a cláusula de anistia de 2008”, disse ele.

As brechas às quais Ribeiro se refere incluem seções da revisão do Código Florestal de 2012, que diminuíram os requisitos de restauração e perdoaram multas para proprietários de terras que desmataram ilegalmente antes de 2008. Para ele, isso involuntariamente encorajou mais desmatamento ao sinalizar leniência e desincentivar o cumprimento.

Um estudo publicado na PNAS revelou substanciais compensações econômicas para produtores que desmataram ilegalmente antes de 2008 e determinou que os custos de restauração representavam um fardo financeiro insustentável para novos agricultores. De acordo com Ribeiro, “recursos técnicos e financeiros limitados frequentemente dificultam a adesão, criando barreiras que devem ser entendidas e resolvidas por meio de políticas mais justas e inclusivas”.

Ribeiro também pede maior colaboração entre agricultores, governos e organizações internacionais na implementação de métodos agrícolas sustentáveis.

“A colaboração entre comunidades locais, agências governamentais e partes interessadas internacionais é essencial para equilibrar o desenvolvimento econômico com a preservação ambiental. Se implementadas juntamente com iniciativas que promovam o uso sustentável da terra e incentivos econômicos para a conservação, essas medidas podem reduzir significativamente o desmatamento ilegal na Amazônia.” – Marco Ribeiro 

Riedel “fica arrepiado” pensando nas multas e consequências ambientais da agricultura ilegal na Amazônia. Ele também pede colaboração direta com fazendeiros para equilibrar melhor a expansão agrícola com a conservação de habitat no Brasil e além.

Levando o diálogo da fazenda para o fórum

No Fórum Mundial da Alimentação, Riedel tinha uma missão: reorientar as discussões sobre a transformação dos sistemas agroalimentares em direção às necessidades e restrições dos produtores. Para ele, enquadrar a agricultura orgânica e a agrofloresta em termos de seus benefícios econômicos e práticos para os agricultores acelerará a agricultura favorável à conservação em regiões como a Amazônia. 

“Se for mais barato, se fizer sentido a longo prazo para o agricultor, se fizer sentido econômico e for sustentável, essa é uma oportunidade para o diálogo. Se você disser a alguém com margens baixas e custos altos que isso não vai beneficiá-lo a longo prazo, não vai lhe dar mais lucro, isso não vai funcionar. Não apenas para a agricultura, mas para todos.” – Rafael Riedel

Riedel lembra como a agrofloresta foi recebida com ceticismo pelos fazendeiros brasileiros, mas acabou sendo adotada devido aos seus benefícios de longo prazo, incluindo menores custos de energia e menos insumos químicos. Em sua própria fazenda, Riedel produz fertilizante orgânico devido à sua eficiência de custo. “Fizemos isso porque era mais barato e porque poderíamos pegar alguns recursos da fazenda leiteira e usá-los na soja e no milho”, disse Riedel.

Além do fertilizante orgânico, a Riedel também incorpora a sustentabilidade de outras maneiras, incluindo agricultura rotacional, práticas de plantio direto e energia solar como oportunidades de baixo custo para diminuir insumos e expandir a produtividade a longo prazo. Marco Ribeiro concorda que abordagens pragmáticas de agricultura sustentável para e de agricultores exigem maior reconhecimento e reforço no diálogo agroalimentar internacional.

 “Fortalecer cooperativas, criar plataformas para diálogo e encorajar parcerias com governos e organizações internacionais garantiria que as contribuições desses agricultores fossem integradas em estratégias para a transição de sistemas agroalimentares. Essa abordagem inclusiva alinharia os esforços globais com as realidades daqueles que estão no terreno.” – Marco Ribeiro

A participação de Riedel no WFF foi uma oportunidade de fomentar o diálogo em um ponto de virada crucial na política agrícola do Brasil. Esses esforços se estendem além da Amazônia para áreas menos protegidas, como o Cerrado brasileiro, que sofreu um  aumento de 45% na perda florestal em 2023 devido à produção de soja e carne bovina. De acordo com especialistas como Ribeiro, os agricultores estão na linha de frente da proteção ambiental e da expansão agrícola, cultivando estratégias para sistemas alimentares favoráveis ​​à conservação. Embora os desafios na gestão de terras agrícolas persistam, agricultores como Riedel estão simplesmente pedindo a plataforma para compartilhar suas histórias.  

“É parte do que estamos fazendo. Compartilhando nossas histórias e deixando o mundo saber o que estamos fazendo. Venha para uma fazenda. Venha nos visitar. Nós o receberemos de braços abertos. Basta vir para uma fazenda e ver.” - Rafael Riedel