Neste sábado (21), o Fortaleza enfrenta o Botafogo-SP, às 19h15 (de Brasília). Após permanecer por sete temporadas seguidas na Série A, de 2019 a 2025, o Leão do Pici agora inicia a jornada na Série B, torneio que venceu em 2018 e marcou o início de uma das melhores eras do clube.

Com o objetivo de retornar à elite brasileira em 2026, o clube iniciou um processo de reorganização financeira e reformulou o elenco por completo. Até aqui, os resultados dentro de campo foram o título estadual em cima do arquirrival Ceará e classificação à quinta fase da Copa do Brasil, superando a meta orçada pela diretoria para o torneio nacional – a previsão inicial era que a equipe chegasse no mínimo até a quarta fase.

O processo de reestruturação do clube é liderado pelo CEO Pedro Martins, anunciado no início do ano. O executivo destacou acreditar no trabalho realizado no tricolor e falou sobre as expectativas para a Série B, após o Leão do Pici já ter conquistado o título estadual: “Temos a união de todos: da torcida, dos colaboradores e da diretoria. Tenho certeza que, com muito trabalho, vamos atingir todos os objetivos do ano. Todos nós acreditamos que vamos devolver o Fortaleza à Série A”, declarou.

Com o descenso, o orçamento do Fortaleza sofreu uma redução de 51% das receitas operacionais em relação ao orçamento de 2025. Nesse contexto, o tricolor tem como uma das prioridades a busca por sustentabilidade econômica, com redução de custos e metas claras de desempenho esportivo, incluindo a diminuição da folha salarial em mais de R$ 7 milhões de 2025 para 2026, além da reformulação do elenco e de um modelo de gestão profissionalizado.

Nesse sentido, o elenco inteiro do Fortaleza sofreu mudanças para 2026. Chegaram 13 novos jogadores, sendo dez deles por empréstimo até o fim da temporada. Os outros três nomes adquiridos em definitivo vieram com custos baixos e dentro do orçamento previsto – estipulado em R$ 10 milhões para novas aquisições, ao longo da temporada.

Entre os jogadores que deixaram o clube desde a última temporada estão Deyverson, Emmanuel Martínez e Juan Martín Lucero, que tiveram seus contratos rescindidos. Destaques como Matheus Pereira, Imanol Machuca e Eros Mancuso foram emprestados a outros times. Também foram negociados em definitivo três jogadores, com valores a receber parceladamente: Moisés (vendido ao Santos por cerca de R$ 12,3 milhões), Herrera (comprado pelo Bragantino por cerca de R$ 24 milhões, que teriam sido abatidos em uma dívida e não gerou lucros ao clube cearense) e Breno Lopes (em negociação com o Coritiba, na qual o Fortaleza ficou com 50% dos valores, cerca de R$ 7,5 milhões).