Apesar do elevado valor nutricional e do potencial agronômico, as Pancs ainda têm participação limitada no mercado brasileiro e poucas cadeias produtivas estruturadas. Resultado de parceria público-privada entre a Embrapa Hortaliças e a Isla Sementes, as cultivares de bertalha e caruru buscam ampliar a oferta desses alimentos. Novos materiais desse grupo, como almeirão-roxo e vinagreira, deverão ser lançados nos próximos anos.

O pesquisador Nuno Madeira, responsável pelo trabalho, afirma que a oferta dessas cultivares, aliada à indicação de sistemas de produção, deve ampliar o cultivo, a comercialização e o consumo das hortaliças não convencionais. “A expectativa é fortalecer a presença das Pancs na agricultura familiar e no contexto da agricultura urbana, seja em quintais produtivos, hortas domésticas ou escolares, para além do extrativismo e dos cultivos ocasionais ou regionais, como é o caso da bertalha no Rio de Janeiro”, diz.

Madeira ressalta que, além da oferta de sementes de qualidade, o lançamento contribui para dar visibilidade a um grupo de plantas que reúne espécies de alto valor nutricional e grande potencial para diversificar a alimentação. “Vale evidenciar que esse trabalho científico também reconhece e valoriza os conhecimentos acumulados por comunidades tradicionais ao longo de gerações”, complementa.

Bertalha ‘BRS Tereverde’ mantém produção até 40° C A ‘BRS Tereverde’ é a primeira cultivar de bertalha (Basella alba L. e Basella rubra L.) com elevada produtividade e padrão visual. A cultivar foi obtida por meio da seleção massal de plantas de variedades locais cultivadas em Teresópolis (RJ), onde a espécie é cultivada há gerações e provavelmente foi introduzida da Índia durante o período da colonização portuguesa, e em Santa Isabel (PA). A nova cultivar surge como alternativa para a produção de hortaliças folhosas durante os meses mais quentes do ano. No Rio de Janeiro, estado responsável por cerca de 90% da produção nacional de bertalha, as lavouras comerciais concentram-se em municípios da Baixada Fluminense durante o inverno. Já na região serrana, a espécie é cultivada no verão. A bertalha apresenta boa adaptação a temperaturas de até 35 °C e até mesmo 40 °C.       A cultivar foi validada nas regiões Centro-Oeste, Sul e Sudeste. A recomendação é iniciar a colheita entre 60 e 90 dias após o plantio. Em áreas de produção comercial, registrou produtividade de 4 a 6 kg por metro quadrado, o equivalente a 40 a 60 toneladas por hectare, obtida em quatro a seis cortes sucessivos durante a mesma safra. Conhecida também como espinafre-de-malabar, a bertalha é uma boa fonte de fibras, vitaminas A e C e minerais, especialmente cálcio e ferro. Outro diferencial é a durabilidade na conservação pós-colheita, pois suas folhas permanecem adequadas para o consumo por cerca de quatro dias em temperatura ambiente. A hortaliça pode ser consumida crua ou refogada e em preparações com carnes e ovos e outros vegetais.

Caruru ‘BRS Ilekalu’ mostra elevado teor de proteínas A ‘BRS Ilekalu’ (Amaranthus cruentus) é a primeira cultivar de caruru selecionada especificamente para consumo como hortaliça folhosa. Nativo da América Central e da região Andina, o caruru apresenta ampla variabilidade genética, característica que exigiu um processo sistemático de seleção dos materiais. “Foram realizadas diversas avaliações e, a cada ciclo, selecionamos as plantas mais saudáveis, vigorosas, produtivas e com características desejáveis, como folhas tenras e de maior tamanho”, relata Madeira. Um dos principais destaques da cultivar é o elevado teor de proteínas, que alcança 33,8% nas folhas. Em relação ao cultivo, a ‘BRS Ilekalu’ destaca-se pela rusticidade e pela capacidade de adaptação a diferentes tipos de solo e condições climáticas, permitindo produção ao longo de todo o ano em regiões de clima quente. Nas regiões Sul e Sudeste, no sul de Goiás, no Distrito Federal e em Mato Grosso do Sul, o plantio é recomendado durante o verão, a partir de agosto e setembro até fevereiro e março.    Segundo Madeira, o alto vigor e a precocidade da cultivar permitem que a colheita das folhas seja realizada entre cinco e sete semanas após o plantio, quando elas estão com 25 a 40 cm de altura. Outro diferencial da ‘BRS Ilekalu’ é o florescimento tardio. “Essa característica diferencia a cultivar de outros carurus considerados plantas invasoras porque o florescimento tardio permite fazer a colheita antes das plantas terem sementes viáveis, o que ocorre somente a partir de 90 dias. Terminada a colheita, é possível fazer a poda ou mesmo eliminar as plantas por meio de capina manual ou mecânica, antes da produção de sementes”, salienta. O caruru deve ser consumido cozido, pois o preparo reduz a concentração de compostos naturais, como os oxalatos, que podem dificultar a absorção de alguns minerais pelo organismo. “O cozimento também melhora a digestibilidade e o aproveitamento dos nutrientes”, acrescenta o pesquisador. Além das qualidades nutricionais, a espécie possui forte relevância cultural. Embora o termo amaranto seja frequentemente associado à produção de grãos, no Brasil o consumo das folhas possui identidade própria e recebe denominações regionais como caruru, nas regiões Sudeste e Centro-Oeste, e bredo, no Nordeste.

Novas cultivares a caminho

Em virtude das características das Pancs, a recomendação é voltada para cultivos de base agroecológica ou de transição agroecológica. Madeira reforça que, para além do potencial de cada nova cultivar, a força das Pancs está na possibilidade de plantio integrado com outras culturas em um mesmo espaço de cultivo. “A parceria com a Isla Sementes é fundamental para oferecer cultivares de diferentes espécies e incentivar a formação de hortas biodiversas, especialmente em ambientes urbanos, domésticos e institucionais”, enfatiza.

A ‘BRS Tereverde’ e a ‘BRS Ilekalu’ são as primeiras de uma série de cultivares previstas no âmbito da parceria entre as instituições. A expectativa é que outras variedades de hortaliças Panc sejam lançadas nos próximos dois anos. Para a Isla Sementes, a iniciativa está alinhada aos valores da empresa de atender diferentes perfis de público, promover a inovação e oferecer tecnologias associadas à sustentabilidade econômica e ambiental.

“As novas variedades vêm para agregar valor ao nosso portfólio que já contempla outras espécies de Panc, como a capuchinha e a mostarda. Os clientes já estão familiarizados com a diversidade e a exclusividade dessa linha de produtos e, certamente, essas novas cultivares terão excelente aceitação”, observa o diretor de Planejamento Estratégico da empresa, Andrei Santos.

Da pesquisa à divulgação O trabalho da Embrapa com as hortaliças Panc vai além da conservação de recursos genéticos e do desenvolvimento de cultivares. Como parte da estratégia de valorização dessas espécies, a instituição promove, anualmente, o Encontro Nacional de Hortaliças Não Convencionais (HortPANC), criado para difundir conhecimento, estimular o cultivo e ampliar a visibilidade e o consumo dessas plantas entre agricultores, consumidores, comunidade científica e profissionais de áreas como nutrição e gastronomia. A primeira edição foi realizada na Embrapa Hortaliças em 2017 e, desde então, o evento passou por diversas cidades brasileiras. A 10ª edição está prevista para o ano que vem, em Salvador (BA). Além de palestras, apresentações de trabalhos acadêmicos e relatos de experiências populares, a programação inclui tradicionalmente um dia de campo, quando os participantes têm a oportunidade de conhecer diferentes espécies e seus sistemas de cultivo.  “Esses eventos são muito ricos e, a cada edição, avançamos na construção de conhecimento, troca de experiências e interação entre produtores e a sociedade. Além disso, eles contribuem para iniciativas como a realização de feiras e até o fornecimento de hortaliças Panc para escolas”, pontua Madeira.

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